New article by Maritza Paredes: the Origins of Illegal Coca Cultivation in Peru’s Alto Huallaga Valley

The origin of illicit economies has been understood as a consequence of ‘low stateness’ (i.e. low reach of the state). Given the limited stateness in many regions, however, this article seeks to explain how only some sub-national territories have become vulnerable to illegal drug trafficking. To make this case, the representative example of the Alto Huallaga valley, in the Peruvian Amazon, is analysed. This article argues that ineffective development and settlement efforts by the Peruvian state in the Alto Huallaga, rather than the absence of the state, produced socio-ecological conditions in the region, in the late 1970s, that made it more vulnerable to the illegal economy. At the same time as international demand for illegal cocaine was expanding, two conditions resulting from frustrated state development plans came together: an enclave of poor peasants who were not self-sufficient and a natural environment impoverished by soil degradation and intensive deforestation, paradoxically not suitable for any crop except coca.

El origen de las economías ilícitas ha sido entendido como una consecuencia de la baja estatalidad. Sin embargo, dada la baja estatalidad en muchos territorios, este artículo busca explicar cómo solo algunos territorios subnacionales se han vuelto vulnerables al tráfico ilícito de drogas. Para ello, se analiza la formación del emblemático caso del Alto Huallaga en la Amazonía del Perú. El artículo sostiene que los infructuosos esfuerzos desarrollistas y de colonización del Estado peruano en el Alto Huallaga, y no su ausencia, produjeron condiciones socio-ecológicas en el territorio a fines de los 70 que lo hizo vulnerable a la ilegalidad. Al mismo tiempo que se expandía la demanda internacional por cocaína ilegal, se ensamblaban de forma efectiva y temporal en el territorio dos condiciones producidas por el desarrollismo estatal frustrado: un enclave de campesinos pobres sin autonomía productiva y una ecología devastada por la degradación de suelos e intensiva deforestación, paradójicamente apta para casi ningún cultivo, excepto la coca.

A origem das economias ilícitas tem sido entendida como uma consequência da fraca presença do Estado. Entretanto, dada a fraca presença de estado em muitos territórios, este artigo procura explicar como apenas alguns territórios subnacionais tornam-se vulneráveis ao tráfico ilícito de drogas. Para isso, o artigo analisa o caso emblemático do Alto Huallaga na Amazônia peruana. O artigo argumenta que foram os esforços mal sucedidos de desenvolvimento e colonização do estado peruano no território do Alto Huallaga no final dos anos 70, e não sua ausência, que produziram as condições socioecológicas que o tornaram vulnerável à ilegalidade. Ao mesmo tempo em que a demanda internacional por cocaína ilegal se expandiu, duas condições produzidas pelo desenvolvimentismo estatal frustrado foram efetiva e temporariamente reunidas neste território: um enclave de camponeses pobres sem autonomia produtiva e uma ecologia devastada pela degradação do solo e pelo desmatamento intensivo, paradoxalmente inadequado para quase toda cultura, exceto a coca.